創新發現誌

2004年，全球衛星定位系統(Global Positioning System, GPS)被美國《商業週刊》票選為十年來人類最重要的十大科技之一。這項了不起的科技究竟能為我們做什麼？

還記得在電影《全民公敵》(Enemy of the State)中，男主角被追殺的景象嗎？一位律師在為太太選購生日禮物時，巧遇一位久未謀面的朋友。但這位朋友神不知鬼不覺地將一張記錄了國會議員謀殺案的磁碟片放進他的手提袋中。之後，國安局探員秘密地在主角身上安裝了追蹤晶片，以衛星定位嚴密控制他的行蹤，精采的追殺劇情就此展開。

但是「定位」一定需要高科技嗎？其實，定位技術並不是什麼新鮮事，古人很早就發明了。

定位技術的由來自古以來，人們的活動一直被「時間」及「空間」所制約。人類在遷移的過程中，最常遇到的挑戰就是方位不明。為了找出方位，人們不斷思索，發展出天文定位及地文地位兩種技術。天文定位是以星辰來判斷方位，例如航海時使用的六分儀及天文鐘便是以星辰來定位。地文定位則是以指南針或航海用的羅盤。

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